Les végétations d'assec, comme leur nom l'indique, apparaissent lorsque le niveau d'eau baisse ou lorsque l'étang est vidé. La baisse du niveau de l'étang intervient le plus souvent en automne, l'eau ayant pu s'évaporer ou ayant été utilisée pour soutenir le débit de la rivière ou pompée comme eau potable.

Les berges qui apparaissent lentement avec la baisse des eaux peuvent être de deux types : elles sont soit constituées de vases, soit constituées de sables granitiques. Dans les deux cas, les espèces qui se développent sont très différentes.