Aspect :
Arbuste de 1 - 5 m qui rejette de souche. Son tronc est rectiligne ; son écorce brun-noir et ses rameaux, très flexibles, sont parsemés de fines ponctuations. Ses feuilles alternes, luisantes, ovales présentent des bords nets et des nervures bien marquées. Petites fleurs blanchâtres.

Tempérament :
Espèces de demi-ombre adoptant des comportements variés :
- en milieux humides, supportent des conditions acides,
- présente dans les forêts acidiphiles.

Localisation :
On la rencontre couramment dans les sous-bois clairs, sauf en région méditerranéenne et en Corse.
Jusqu'à 1000 m : de l'étage collinéen et montagnard.

Associations :
Essence de prairies humides, haies, lisières forestières.
Fruticées hygrophyles, Aulnaies, forêts acidiphiles, fruticées, pineraies sèches, landes humides.

Utilisations :
La qualité de son bois est très appréciée pour le charbon de bois, la poudrerie. Utilisé également en vannerie, fabrication de balais et de tuteurs.
L'écorce de Bourdaine a été longtemps ramassée l'hiver en Morvan pour les besoins des laboratoires pharmaceutiques.