Avant que le modernisme ne vienne jusque dans les campagnes, l'approvisionnement en eau était un véritable enjeu vital. En Morvan central, cela n'a jamais été un souci pour les populations. C'est pourquoi le rôle primordial des fontaines comme 'point d'eau communautaire' du village ou du hameau est moins important que dans d'autres régions. Même si elles sont très présentes sous diverses formes, leur utilité publique était moindre, grâce à l'implantation très aisée dans l'espace privé, de puits devant presque chaque maison ou ferme... Les fontaines reçoivent et distribuent encore l'eau salvatrice aux gens de passage dans le village.

La fontaine de village (centre bourg) est plus travaillée (pierre taillée et métal). Celle du hameau ou celle plus isolée devient un petit édicule dit fontaine bâtie d'où l'eau jaillit d'un tuyau en métal ou d'un captage dans divers bassins en pierre. Certaines fontaines sont dites intégrées c'est-à-dire aménagées dans un talus ou une pente.